液化天然ガス（LNG）とは、天然ガス（主成分はメタン、CH4）を貯蔵や輸送がしやすいように冷却し、圧力をかけずに液状にしたものである。天然ガスは、気体の状態で体積の約5分の1を占めている（標準的な温度と圧力の場合）。
EUは、年間約1,570億立方メートルのLNGを輸入していると推定され、これはEUの総ガス需要の約40％をまかなうのに十分な量である。
LNGは主に、天然ガスの供給源から目的地までの輸送を簡素化するために使用される。大規模なものでは、供給元と供給先が海を隔てている場合に利用される。現在、LNG車の世界的なリーダーである中国では、10万台以上のLNG車が走っている。
また、天然ガスエンジンは、ガソリンエンジンやディーゼルエンジンのような圧力や温度で燃料が自動発火しないため、電力集約型の生産工程に柔軟に対応できる点がメーカーに好まれている。
世界のLNG貿易
世界で最も大きなLNG輸入能力を持つのは日本である。2022年までに、日本のLNG輸入基地は合計で2億2770万トンの能力を持つことになる。これは、2位の韓国の輸入ターミナルのほぼ2倍の容量である。
一方、開発中の中国のLNG輸入能力は、2022年までに年産2億トン以上に増加すると予想されている。
天然ガスは単位エネルギーあたりのCO2排出量が最も少なく、高効率な複合火力発電所での使用に適していることから、環境負荷の最も少ない化石燃料といえます。
そのため、2040年までに炭素排出量ゼロを目指すマクラーレンのような多国籍企業にとっては、魅力的なエネルギー源となっている。このように、LNGの需要は多くのグローバル企業で高い。
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